Voyage Europe - Jour 45 à 49 - Cracovie, Pologne

Jour 45 : Cracovie (Pologne)
18 mai 2011

Notre hôtel ne servant pas le petit déjeuner, nous prenons notre repas dans un café sympa dans la vieille ville (Café Botanica). Il nous faut avoir des forces pour visiter !

Nous avons décidé de consacrer une bonne partie de la journée pour la visite de la butte du Château Royal de Wawel. Nous avons pris un billet combiné nous permettant de faire la visite des principaux bâtiments du château.

Nous avons débuté notre visite par les impressionnants appartements d’état. Nous avons traversé plusieurs pièces richement décorées et certaines avec des murs recouverts de cuir travaillé. Nous avons enchainé par une visite guidée des appartements royaux. Les appartements d’état et royaux présentaient entre autre une des plus grandes collections de tapisseries en Europe.

Nous avons terminé la visite du château par la salle des trésors et de l’armurerie. Bien intéressant.

Sur la butte du château, nous avons aussi visité la majestueuse cathédrale de Wawel (basilique-cathédrale Saints-Stanislas-et-Venceslas). Les rois, les poètes et les héros nationaux de la Pologne y sont enterrés. On y retrouve donc plusieurs chapelles dédiées à tous ses personnages importants. Celle de Sigismond (roi de Pologne de 1506 à 1548) est particulièrement impressionnante.

Profitant toujours d’une très belle journée ensoleillée, nous continuons de nous promener dans la vieille ville où nous faisons une halte à l’église des Saints Pierre et Paul pour quelques photos.

Après toute cette marche, nous avions besoin d’une pause rafraichissement. Nous avons opté pour le café Camelot qui est dans la vieille ville mais juste assez à l’écart de l’énorme masse de touristes pour nous permettre de respirer. Etant tellement bien sur cette terrasse, nous avons finalement mangé plusieurs petits trucs (Pierogi, bruschetta, gâteau fromage) que notre souper était pris. Belle soirée.

Jour 46 : Cracovie et Auschwitz - Birkenau
19 mai 2011

Cracovie se situe à environ 50 km d’Auschwitz –Birkenau. Par devoir de mémoire, nous avons pris notre journée pour aller visiter ces camps de concentration et d’extermination de la seconde guerre mondiale.

Nous avons hésité entre une excursion guidée avec transport compris ou y aller en autonome. Nous avons finalement opté pour y aller en autonome par bus pour ensuite prendre une visite guidée en français une fois sur place. Ce n’était peut-être pas la meilleure option car le trajet en bus a durée 2h car le chauffeur faisait plusieurs arrêts. En plus, c’était extrêmement bondé. Nous avons réussi à prendre les derniers sièges disponibles mais au moins une vingtaine de passagers ont dû faire ce trajet debout. Une fois sur place, la guide en français ne nous a pas enchantés en répétant toujours un peu la même chose, son français n’étant pas très maîtrisé.

En dehors de ces aspects, nous avons trouvé cette visite impressionnante car elle nous a plongé directement dans les lieux de ce drame.

En cinq années, plus de 1,1 million d'hommes, de femmes et d'enfants sont morts à Auschwitz, dont 900 000 immédiatement à leur sortie des trains qui les y amenaient. 90 % de ces personnes étaient juives. Ces victimes ont été tuées pour la plupart dans des chambres à gaz, sinon par armes à feu, maladies, malnutrition, mauvais traitements ou expériences médicales.

Auschwitz était principalement constitué de trois camps :

- Auschwitz I, ouvert le 20 mai 1940 — Il était le camp principal mais pas le plus gros. C’était un camp de concentration où près de 70 000 hommes sont morts. C’était un camp l’où on faisait travailler les hommes 10-12 heures par jour en leur offrant très peu de nourriture. Très souvent, les hommes mouraient au bout de quelques jours ou quelques semaines. Au début, des prisonniers de guerre et des opposants politiques polonais et soviétiques y étaient envoyés mais par la suite des Juifs et des résistants de toutes nationalités les ont rejoints. Dans ce camp, plusieurs bâtiments ont été aménagés pour nous expliquer Auschwitz et les gens qui y ont péri. Bouleversant !

- Auschwitz II (Birkenau), ouvert le 8 octobre 1941 — C’est le plus gros camp avec ses centaines de baraques en bois. Il était majoritairement utilisé comme un camp d’extermination où plus d’un million de personnes, majoritairement des Juifs, y ont été tués dans les chambres à gaz directement après leur arrivée. Il s’agit du camp où le train rentre directement dans les murs du camp. C’est l’endroit où Spielberg a tourné quelques scènes pour le film « la liste de Schindler ». Ça donne des frissons à visiter !

- Auschwitz III (Monowitz), ouvert le 31 mai 1942 — C’est un camp de travail situé un peu plus loin qui était constitué spécifiquement pour faire travailler les personnes dans les usines chimiques IG Farben. Ce camp ne faisait pas parti de la visite.

Après cette journée forte en émotions et en chaleur (28°c), nous avons pris un repos à l’hôtel avant d’aller manger dans un petit resto italien, notre premier vrai repas de la journée.

Jour 47 : Cracovie et les mines de sel médiévale de Wieliczka
20 mai 2011

Par une autre journée « hot » (28°C), nous avons visité les mines de sel de Wieliczka. Elles se situent à 10 km de Cracovie. Nous avons encore opté pour une visite en autonome par bus de ville et nous avons pris une visite guidée en français une fois sur place.

Ces mines de sel sont situées sous la ville de Wieliczka et sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, elles sont parmi les 12 premiers sites qui ont été inscrits. Elles ont été exploitées à partir du 13^e siècle. C'est la plus ancienne mine de sel d'Europe encore exploitée à ce jour.

Les mines comprennent neuf niveaux et 300 km de galeries. La belle visite guidée de 3h nous a permis de voir 3,5 km de galerie sur 3 niveaux. C’était presque magique de découvrir ces grottes de sel ayant été sculptées par des mineurs, il a plus de 700 ans. On a pu y admirer de nombreuses statues sculptées dans le sel. Il y a même une église située à une centaine de mètres sous terre qui est dédiée à Sainte-Kinga patronne des mineurs de Pologne. Tout est fait de sel. Wow !!!

De retour à Cracovie, nous devions penser à laver nos vêtements. Nous avons trouvé un café-laverie bien sympa (Frania Cafe). Nous avons pu prendre un verre en attendant notre lavage.

Pour prendre un souper rapide compte tenu de l’heure tardive, nous choisissons la facilité du Mc Do.

Jour 48 : Cracovie
21 mai 2011

Nous débutons notre journée par un bon petit déjeuner en terrasse au Café Camelot.

Nous prenons ensuite la direction du quartier Kazimiers, lieu de mémoire de la communauté juive de Cracovie. Avant la seconde guerre mondiale, ce quartier abritait la majorité des Juifs de Cracovie. Les nazies ont complètement vidé ce quartier de ses habitants en les envoyant dans des camps ou en les exterminant. Nous n’avons pas pu vraiment visiter le quartier car un orage violent s’est abattu sur nous dès notre arrivée. Le bar Singer nous a permis de nous mettre à l’abri le temps d’un verre. Ce bar est bien connu dans le quartier car il a la particularité d’avoir des machines à coudre Singer comme tables. Original !

En soirée, nous revenons dans la vieille ville pour nous offrir un excellent souper dans un restaurant servant de la cuisine traditionnelle polonaise (Chimera). Service irréprochable avec l’arrivée de nos plats sous cloche en argent.

Jour 49 : Cracovie
22 mai 2011

Sous le soleil et 28°C, nous nous joignons à une visite guidée de 3h avec des gens de CouchSurfing. Nous avons eu un guide extraordinaire faisant partie de l’organisation Free Walking Tour. Il nous a fait découvrir autrement la vieille ville en nous offrant des explications sur l’histoire de la ville et en ajoutant plusieurs anecdotes pour rendre le tout agréable. Nous avons aussi exploré le quartier Kazimiers avec notre guide qui nous renseigné sur la communauté juive, leurs synagogues, son cimetière, et surtout son histoire à travers les époques. De plus, notre guide nous a montré les différents lieux de tournage de la liste de Schindler se situant dans le quartier. Finalement, ce quartier est aujourd’hui un endroit privilégié pour faire la fête avec plus d’une centaine de pubs. Nous avons d’ailleurs terminé cette visite par une bonne bière mais après avoir mangé un Zapiekanka. Il s’agit d’une baguette coupée en deux recouverte de champignons, de fromage et de ciboulette. Le tout est grillé au four. C’est le parfait fast-food polonais. Les meilleurs se trouve sur la place Nowy à Kazimiers alors nous en avons profité :)

Après cette journée de visite, nous avons pris la direction de la gare. Nous avons fait quelques achats dans le centre commercial près de la gare pour ensuite prendre un train de nuit nous amenant à Prague.

Nous avons beaucoup aimé Krakow. Nous l’avons trouvé beaucoup plus intéressante que Varsovie, la capitale. On y reviendrait avec plaisir afin de profiter de tout ce qu’elle a à offrir sur le plan historique et culturel.

Et comme toujours, nos photos!

Voyage Europe : Cracovie

Voyage Europe - Jour 42 à 44 - Varsovie, Pologne

Jour 42 : Varsovie (Pologne)
15 mai 2011

Après une nuit dans le bus, nous arrivons à Varsovie (Warszawa) à 4h30 du matin. La ville est presque déserte. Le soleil se lève et nous marchons un bon deux kilomètres pour nous rendre à notre hôtel. Par chance, nous avons pu avoir notre chambre immédiatement alors nous avons dormi le reste de l’avant-midi pour nous remettre de cette nuit blanche.

En après-midi, nous avons pris la direction de la vieille ville. Le ciel est gris et menaçant alors nous en profitons pour aller manger dans un bistro près de la place de l’hôtel de ville.

La vieille ville de Varsovie (en polonais : Stare Miasto) est en fait une ville neuve car elle a été presque entièrement reconstruite après la Seconde Guerre mondiale (au cours de laquelle 84 % de ses bâtiments ont été détruits). Elle a été reconstruite et/ou restaurée à l'identique. Ce travail de restauration a permis au vieux Varsovie d'être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.

Nous explorons les petites rues de la vieille ville où nous découvrons la cathédrale. Un concert de musique classique est alors en cours. Magique dans un tel lieu! Notre balade nous mène vers un belvédère avec vue sur la Vistule. Après, nous traversons les remparts pour nous rendre du côté de la ville nouvelle (Nowe Miasto).

Nous avons dû nous abriter lors d’une grosse averse mais nous avons quand même profité de cette petite balade dans la vieille et la nouvelle ville de Varsovie.

Le soir nous décidons de manger à l’hôtel car nous sommes trop crevés pour sortir.

Jour 43 : Varsovie
16 mai 2011

Notre préoccupation première est d’acheter des billets de train pour nous rendre à notre prochaine destination Cracovie. Nous tentons de communiquer par notes car les dames aux guichets ne parlent pas anglais… Nous avons finalement nos billets,ouf !

Tout près de la gare se situe le gigantesque bâtiment soviétique abritant le Palais de la culture et de la science. Nous en profitons pour faire le tour et prendre quelques photos. C’est le « petit cousin » de celui rencontré à Riga! En fait, les deux bâtiments ont été faits par le même architecte qui compte aussi l’Université de Moscou. C’est Staline à la sortie de la Seconde guerre mondiale qui a fait construire ce palais alors que les polonais vivaient une période économiquement très difficile. Disons qu’il n’a pas été apprécié par le peuple… Aujourd’hui, il abrite entre autre un musée, un cinéma et un casino.

Nous tentons par la suite de visiter le musée Chopin mais malheureusement il est fermé le lundi contrairement aux informations que nous avions. Nous avons donc décidé de visiter le musée de l’Insurrection de Varsovie.

L’Insurrection de Varsovie a été le soulèvement de la ville contre l'occupation par l'Armée allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Nous avons beaucoup apprécié ce musée interactif qui nous a permis de suivre pas à pas les moments et les gens impliqués dans ce mouvement de protestation.

Nous terminons la soirée en beauté dans un restaurant traditionnel polonais très animé. Nous avons même eu droit à un spectacle de danse folklorique. Super !

Jour 44 : Varsovie vers Cracovie (Pologne)
17 mai 2011

Départ le matin de Varsovie pour se rendre à Cracovie (Kraków). Après 3h de train, nous arrivons à destination. Notre hôtel est situé tout juste à la sortie de la gare alors nous y faisons un saut avant de partir explorer la ville.

Nous débutons par une visite dans le vieux Cracovie. Ici, c’est une « vraie » vieille ville car elle a été épargnée lors des différentes guerres. Les belles petites rues nous mènent à la grande place du marché Rynek Główny. C’est la plus grande place médiévale d’Europe (200 mètres par 200 mètres). C’est gigantesque ! Elle abrite la halle aux draps ainsi que la basilique Ste-Marie.

Nous prenons une pause-bouffe sur la place dans un resto fondée en 1876 où nous avons mangé des Pierogi, une spécialité polonaise. Nous avons bien apprécié ce moment de détente sur la terrasse à regarder la vie de la place. Il faut dire qu’il y en a car la place est très fréquentée par les touristes de passage à Cracovie.

Après notre pause, nous poursuivons par la visite de la basilique Sainte-Marie (Kościół Mariacki) construite au 14^e siècle. L’intérieur est richement décoré, il y a entre autre un retable du 13e siècle de Veit Stoss terminé après 12 ans de travail. Cette pièce fut emportée par les nazis en Allemagne avant d’être retrouvé après la guerre. Autre petite particularité de la cathédrale, du haut de la plus haute tour, à toutes les heures, un héraut sonne du clairon un air traditionnel en direction des 4 points cardinaux. Cette coutume daterait du 13^e siècle mais a été suspendus à différentes époques.

Le soir après un petit souper sushi, nous avons décidé de nous reposer.

Bientôt, vous aurez tous les détails de notre séjour à Cracovie et surtout des nouvelles photos :)

Pour l'instant, on vous invite à voir nos photos de Varsovie.

Voyage Europe : Varsovie

Voyage Europe - Jour 38 à 41 - Vilnius et Trakai, Lituanie

Jour 38 : Riga (Lettonie) vers Vilnius (Lituanie)
11 mai 2011

Départ de Riga pour nous rendre à Vilnius, la capitale de la Lituanie. Notre trajet de 4h30 nous a permis de voir du paysage. Nous sommes arrivés à Vilnius en fin d’après-midi. Nous avons eu la belle surprise à notre Guesthouse de se voir attribuer un grand appartement plutôt qu’une chambre. Nous avons pu profiter du frigo pour garder des trucs à manger et même laver notre linge.

Visite à l’office du tourisme pour obtenir des informations sur les endroits à ne pas manquer à Vilnius. Nous terminons notre balade par un souper dans un resto pas cher pour manger une salade.

Jour 39 : Vilnius, Lituanie
12 mai 2011

Notre première journée de visite s’est concentrée dans la vieille ville pour y voir les principaux monuments et surtout beaucoup d’églises.

En entrant dans la vieille ville par la Porte de l’aube, on voit tout de suite de l’autre côté la lumineuse icône miraculeuse de la Vierge. Suivent tout juste à côté l’église Sainte-Thérèse et l’église Saint-Esprit.  Un peu plus loin nous entrons dans l’église Sainte-Trinité pour ensuite marcher près du bastion de l’artillerie (en rénovation) d’où nous avons une très belle vue sur la ville. Une fois descendu, nous passons à l’église Sainte- Mère-de-Dieu.

Après avoir traversé la rivière Vilnia, nous sommes entrés dans la République d’Užupis. C'est un peu comme Christiana à Copenhague et bénéficie d’un statut particulier avec leur constitution d’Užupis(à lire). C’est un quartier d’artistes et de rêveurs. En traversant le pont des amoureux nous pouvons y voir plusieurs cadenas mis par les époux pour officialiser leur union. Nous avons mangé au bord de la Vilnia face à la petite sirène, un des symboles d’Užupis.

Dès notre sortie d’Užupis, nous avons visité l’église Sainte-Anne et Saint-François-des-Bernardins. Elles sont collées une à l’autre mais sont de style complètement différent. Saint-Anne la plus petite aurait tellement plu à Napoléon lors de son passage qu’il aurait voulu la ramener.

Nous poursuivons notre chemin jusqu’à la majestueuse place de la Cathédrale. C’est sur cette place que s’acheva la chaîne humaine de 2 millions de baltes en 1989 en quête d’indépendance. A cet emplacement sur le sol une plaque est posée, le stebuklas (« miracle »). Derrière la Cathédrale, nous montons la colline des Gediminas pour atteindre la tour offrant un magnifique panorama sur la ville. Malheureusement, l’accès à la tour était impossible dû à des travaux.  Nous avons quand même eu une vue sur la ville à partir de son belvédère.

Petite anecdote, sous l’occupation russe, les églises ont eu d’autres utilités que religieuse (lieu d’exposition, salle de sport, entrepôt, et même musée de l’Athéisme en ce qui concerne la Cathédrale).

Nous avons terminé notre balade par la rue Pilies qui est l’artère principale de la vieille ville. Nous y avons pris une belle pause cappuccino en regardant les gens passer.

Pour souper, nous avons fait l’expérience d’un énorme plat avec plusieurs spécialités de patates lituaniennes. C’était une expérience à faire mais maintenant, nous avons notre quota de patates...

Jour 40 : Vilnius, Lituanie
13 mai 2011

Pour cette journée grise et pluvieuse, nous avons fait un tour des cours extérieures et de l’église de l’Université. Nous continuons notre marche vers le palais présidentiel et l’église Sainte Catherine qui est maintenant transformé en salle de spectacle. Nous prenons une pause-repas sur la rue Vilniaus. Nous poursuivons vers les « Champs-Elysées » de Vilinus soit la rue Gedimino pour rejoindre le musée des victimes du génocide. Ce bâtiment a été le siège et la prison du KGB (1940-41) puis ensuite le centre de la gestapo (1941-44) puis de nouveau les quartiers du KGB (1944-91). C’est une visite de plus de 2h30 qui nous a plongés dans le monde du KGB, de la Gestapo et surtout de l’enfer qu’ont pu vivre les Lituaniens à cette époque. Nous avons pu visiter et entrer dans les cellules de prison et voir la salle d’exécution. Pas très jojo !

Nous choisissons une bonne adresse pour notre dernière soirée à Vilnius soit le Bistro 18. Nous ne sommes pas déçus par notre choix car nous y avons pris un excellent repas et bu un très bon vin.

Jour 41 : Trakai, Lituanie
14 mai 2011

Nous quittons notre appartement pour nous rendre à la gare routière. Après avoir déposé les bagages à la consigne, nous prenons le bus pour aller visiter Trakai qui se trouve à 26 km de Vilnius. C’est une cité-péninsule avec un magnifique château-fort.

C’est aussi le foyer des Karaïtes en Lituanie. Les Karaïtes sont un peuple originaire de la Mésopotamie. Le grand-duc Vytautas a ramené « dans ses bagages » environ 400 familles Karaïtes de Crimé. Ils les installent à Trakai et les emploie comme gardiens de la forteresse. Aujourd’hui, ils restent environ 260 Karaïtes en Lituanie, dont 70 à Trakai. Ils ont colorés Trakai avec leurs petites maisons de bois et leur cuisine.  Nous avons pu voir beaucoup de ces petites maisons. Leur particularité est d’avoir trois fenêtres sur le devant soit une pour Dieu, une pour le grand-duc Vytautas, et une pour la famille. Nous avons aussi pris notre repas du midi dans un restaurant Karaïte servant la cuisine ancestrale. Nous avons goûté entre autre à des chaussons à l’agneau et à de l’aubergine farcie.

Après avoir bien mangé, nous avons visité le château et son musée d’histoire de Trakai. Très intéressant.

Nous avons aussi vu l’église de la Visitation-de-la-Vierge et les ruines du Château de la Presque-Île où a lieu des fêtes médiévales en été.

Une belle journée sous le soleil avant de passer la nuit dans le bus pour se rendre à Varsovie en Pologne.

Vilnius nous a bien plu avec sa jolie vieille ville... et Trakai nous a permis de sortir un peu de la ville pour voir un très beau château.

Ici se termine notre visite des pays baltes. Nous avons eu plaisir à visiter ces pays moins connus et avons pu en apprendre plus sur leur histoire. Bref, une très belle découverte!

Voyage Europe : Vilnius et Trakai

Voyage Europe - Jour 34 à 37 - Riga, Lettonie

Jour 34 : Tallinn (Estonie) vers Riga (Lettonie)
7 mai 2011

Aujourd’hui, nous quittons Tallinn. Nous avons beaucoup apprécié visiter cette belle ville médiévale. C’était notre premier pas en pays baltes et ça nous a permis de comprendre leur histoire et leur vécu pendant les différentes périodes d’occupation mais aussi nous avons pu sentir la fierté de leur récente indépendance (20 ans).

A 12h30, nous prenons le bus pour nous rendre à Riga. Nous avons 4h30 de trajet à faire. On peut en profiter pour se mettre à jour car il y a une connexion internet dans le bus. Nous rencontrons une Australienne qui est en voyage pendant 6 mois en Europe. C’était intéressant de se partager nos impressions des pays nordiques. Elle est montée jusqu’en Laponie...

A notre arrivée à Riga, nous faisons un saut à l’hôtel et nous repartons dans l’espoir de trouver une laverie. Malheureusement, les deux adresses que nous avions péniblement trouvées sur internet n’existaient plus… La longue marche avec les sacs sur le dos nous avait fatigué et ouvert l’appétit  alors nous avons pris un bon souper au resto-pub de notre hôtel. C’était bien car il y avait un groupe de musique qui jouait et ajoutait de l’ambiance.

Jour 35 : Riga, Lettonie
8 mai 2011

Nous avons une météo superbe avec un ciel bleu et 20°C.

Nous débutons notre journée par l’Office de Tourisme pour avoir des informations sur la ville mais surtout… pour demander où pouvons-nous laver notre linge ??? Ils nous indiquent un seul endroit dans toute la ville. Ouain, on ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi compliqué pour laver nos vêtements...

Nous commençons notre visite du centre historique de Riga (inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco) par l’église St-Pierre (Sv Pētera baznīca). En montant son clocher de bois de 123m de haut, nous découvrons une vue magnifique sur Riga. Nous voyons ce qui nous attend !!!

Nous allons ensuite visiter le musée de l’occupation (Okupācijas muzejs). Ce musée est situé dans un édifice construit par les soviétiques en 1970. Son architecture se résume à un gros bloc de béton. Il retrace avec beaucoup de textes et photos les trois différentes périodes d’occupation que le peuple letton a vécues à partir de 1940 (40-41 les soviétiques, 41-44 par les nazis et 44-45 à 91 par les soviétiques à nouveau). C’est émouvant de voir les différentes étapes qui ont mené les Lettons (et autres pays baltes) à leur indépendance en 1991. Hasard du calendrier, nous sommes le 8 mai date de commémoration de la fin de la deuxième guerre mondiale. Pour les Russes c’est la victoire. Pour les Lettons, cette date est plutôt l’officialisation de la 2^e occupation des soviétiques dans les pays baltes en plus de leur rappeler qu’à la fin de la guerre, ils avaient perdu le tiers de leur population.

Place de l’hôtel de ville, nous pouvons y admirer la maison de la confrérie des Têtes Noires qui date de 1477. Comme à Tallin, cette confrérie réunissait les négociants célibataires. C’était un peu le ministère de la culture et des fêtes de la ville.

Nous poursuivons notre marche jusqu’à la cathédrale (Rīgas Doma Baznīca). Elle est construite sur un terrain consacré en 1211. Le buffet d’orgue en bois sculpté est supposément une perle mais il était en restauration au moment de notre passage. Nous avons aussi fait le tour du cloître.

Nous continuons notre marche où nous avons aperçu le château, les trois frères (trois maisons datant respectivement du 15^e, 17^e et 18^e s), la cathédrale St-Jacques (catholique), le parlement et le monument commémorant les barricades érigées en 1991 près du parlement.

Nous avons ensuite emprunté Mazā Trokšņu iela (la rue du bruit) qui se nomme ainsi car on y trouvait les forgerons en plus des tavernes. Elle se situe sur le côté des fortifications restantes et donne accès à la porte suédoise (unique survivante des 25 portes de la cité fortifiée). Un peu plus loin nous passons près de la tour poudrière qui a été élevée en 1650.

Plus loin, la place des Lives (Līvu Laukums) est très animée. Elle est bordée de cafés et restaurants mais aussi de la maison de la Petite Guilde, de la Grande Guilde ainsi que la maison des chats. La légende veut que le propriétaire de la maison des chats, après s'être vu refusé l’admission dans la Grande Guilde, a mis un chat sur son toit avec le postérieur en direction de la maison de la Grande Guilde pour montrer son mépris. Cette maison est maintenant un symbole du vieux Riga.

Après une pause à notre hôtel, nous sortons manger dans une taverne pour y manger un bon repas letton avec une bière locale.

Jour 36 : Riga, Lettonie
9 mai 2011

Nous consacrons notre avant-midi à faire notre lavage. Pendant les deux heures d’attente, nous avons arpenté les rues avoisinantes qui regroupent des maisons de bois ainsi que des immeubles Art Nouveau. Il fait toujours un temps superbe.

Une fois notre lavage terminé, nous prenons un lunch pour ensuite continuer notre visite de la ville moderne. L’Opéra national de Riga est situé dans le parc bordant la vieille ville. Il a été construit en 1863 et fût rapidement victime d’un incendie suite à un problème lié à son éclairage au gaz. Il a été reconstruit en 1885 avec une génératrice commandé à Tesla. Sa puissance était telle que les soirs de spectacles, le quartier avait de l’électricité.

Nous avons visité la colline du Bastion parcouru par le canal de la Ville. Tout près, nous avons pu voir le monument de la Liberté réalisé en 1935 symbolisant la libération du peuple letton. Malgré les occupations suivantes, le monument a été miraculeusement préservé.

Nous continuons notre visite par la cathédrale de la nativité (orthodoxe) pour ensuite nous diriger vers le quartier « Art nouveau ». Riga abrite plus de 800 bâtiments classés « Art Nouveau » et le tout construit sur une période de 20 ans. Il s’agit du plus important ensemble de bâtiments « Art Nouveau » au monde. L’architecte majeur à cette époque, d’origine russe, se nomme Mikhaïl Eisenstein. Nous avons pu voir plusieurs de ses « œuvres » en se baladant.

Après une petite pause-café, nous allons rejoindre Iveta, une amie de Catherine, qui travaille pour l’Ambassade du Canada à Riga. Elle nous accueille dans les murs de l’Ambassade où nous rencontrons Monsieur l’Ambassadeur. Philippe, le mari d’Iveta qui est un passionné d’histoire, nous fait un tour guidé d’une partie de la ville tout en enrichissant le tout d’anecdotes et d’histoires passionnantes. Après 2h30 de visite, nous allons manger dans un restaurant de la chaine Lido, une institution à Riga. Nous terminons la soirée au bar du Radisson Blu qui se situe au 26^e étage. Nous avons eu des discussions très intéressantes tout en ayant une vue superbe de la ville. Bref, une soirée extraordinaire !

Jour 37 : Riga et Jūrmala, Lettonie
10 mai 2011

En suivant les conseils de Philippe et Iveta, nous choisissons de passer cette dernière journée en Lettonie à Jūrmala. Il s’agit de la plus prestigieuse station balnéaire de Lettonie qui se situe à seulement 30 min de train de Riga.

Avant de prendre le train, nous faisons une petite balade dans le quartier Spīķeri près du marché central où nous pouvons y voir de nombreux bâtiments de briques récemment rénovés et maintenant occupés par des groupes de créateurs. Nous traversons ensuite le gigantesque marché central, un des plus grands et plus vieux marché d’Europe, qui se trouve autour et à l’intérieur de 5 anciens hangars à dirigeable Zeppelin.

Nous prenons ensuite le train pour nous rendre à Jūrmala précisément à Majori, un des villages de Jūrmala. Nous y voyons beaucoup de maisons de bois mais surtout la mer Baltique. Après s’être baladé un peu, nous décidons de nous offrir quelques heures dans un Spa d’un grand hôtel de la place. Deux heures de jacuzzi, hammam, piscine, bain de sel, etc. Bref, la grande détente ! Nous terminons avec un petit café au dernier étage de l’hôtel avant d’aller prendre le train de retour.

Lors de notre balade du matin, nous avions repéré un resto-bar qui semblait prometteur. Nous allons donc souper chez « Merlin » où nous avons très bien mangé dans un beau décor !

Riga est une grande ville à taille humaine. Elle est remplie d’histoire et nous avons eu l’incroyable chance d’en connaître un peu plus de la bouche d’un passionné. Avec la visite du musée de l’occupation, nous en avons appris encore plus sur l’histoire de la Lettonie et des pays baltes en plus de constater combien le peuple letton a été éprouvé durant le siècle dernier.

Nous garderons de très beaux souvenirs de notre passage à Riga.

Voyage Europe : Riga et Jurmala

Voyage Europe - Jour 31 à 33 - Tallinn, Estonie

Jour 31 : Tallinn, Estonie
4 mai 2011

Le centre historique de Tallinn est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il date de l’époque médiévale et est incroyablement bien préservé malgré les incendies et les guerres.

Nous logeons dans un hôtel (vraiment pas cher) en bordure de la vieille ville alors il nous est facile de visiter tout à pied.

Nous avons débuté par la visite de la basse ville.  Nous avons malheureusement un peu de pluie alors nous allons visiter le musée de l’église St-Nicolas où nous nous avons pu y admirer entre autre « la danse macabre » de Bernt Notke. Il s’agit d’une fresque de l’époque médiévale incroyablement bien préservée.

La pluie nous suit toujours pendant notre visite de la place de l’hôtel de ville, lieu principal de l’activité de la ville basse. On a pu visiter une pharmacie ouverte en 1422 toujours en opération (Raeapteek). Le bel hôtel de ville de la place a pris son apparence actuelle en 1404. Il a une belle tour dans lequel il est possible de monter mais avec la pluie, nous laissons passer.

Nous avons continué notre balade jusqu’aux remparts pour y visiter la partie ouverte au public. Tallinn a conservé 1,8km de remparts ainsi qu’une vingtaine de tours sur les 46 initiales. Nous avons pu en visiter trois d’entre elles ainsi qu’une petite partie des remparts. Ceci a laissé le temps à la pluie de se calmer :)

Notre visite s’est poursuivi par une balade sur la rue Lai et la rue Pikk où nous y avons vu plusieurs maisons hanséatiques (maison à fronton triangulaire appartenant à de riches marchands de l’époque hanséatique).Nous y avons aussi visité l’église St-Olav et aperçu le moulin à chevaux. Nous avons aussi vu un monument dédié à la catastrophe du M/S Estonia qui a coulé en 1994 tuant 852 personnes. Nous avons visité une autre église, celle du St-Esprit, avec de jolies tribunes.

Un peu plus loin, nous visitons le musée de la ville de Tallinn. Nous en apprenons davantage sur la construction et l’évolution de Tallinn. Nous faisons la connaissance des différentes guildes de l’époque qui regroupaient les différentes professions. Le musée présente l’histoire de Tallinn de l’époque médiévale (sous les Danois, les Suédois) en passant par l’époque soviétique (traité avec un certain humour) jusqu’à la révolution chantante de 1988 et de la chaine humaine du 23 août 1989. Il faut se rappeler que l’Estonie et les autres pays baltes sont des pays nouvellement indépendants car ils sont sortis de l’emprise soviétique que depuis le début des années 90.

Nos pieds profitent d’une petite pause alors que nous prenons un délice chocolaté dans un mignon café au décor un peu décalé.

Nous terminons notre découverte de la basse ville par le passage St-Catherine surplombé d’arches et la porte de Viru bordant la ville fortifiée. Nous avons alors notre première vue de la ville moderne avec ces tours à bureaux miroir. Nous avions presque oublié à quelle époque nous étions ;)

Notre soirée a été relaxe à l’hôtel devant un match d’hockey avec d’excellents sushis.

Jour 32 : Tallinn, Estonie
5 mai 2011

Pour notre deuxième journée, nous décidons de visiter la ville haute Toompea qui veut dire colline de la cathédrale. On comprend vite pourquoi lorsqu’on constate que cette petite colline a deux cathédrales (une orthodoxe et une luthérienne) à quelques mètres de distance. C’est de Toompea que l’on peut avoir les plus beaux points de vue sur la ville basse. On se régale pour prendre des photos depuis les différents belvédères qui la ceinturent ! Après la visite des deux cathédrales, au détour d’une rue nous tombons face à l’Ambassade du Canada, « beau spot »!!! Elle est tout juste à côté des restes du château de Toompea.

Nous prenons une bouchée dans un café mignon et pas cher (Café Matilda) pour ensuite faire la visite du musée Kiek in de Kök qui veut dire « Regarder dans la cuisine ». La hauteur de cette tour était telle que les soldats auraient eu une vue sur les cuisines des habitants de la ville basse à travers les cheminés de leur maison. La visite de ce musée comprenait des informations sur la fortification de la ville de Tallinn ainsi que sur son histoire militaire avec plusieurs armes en exposition. En haut, nous avons pris un café tout en ayant une vue 360° sur Tallinn. En plus, le gars du café, pour nous faire plaisir, nous a mis Lahsa comme toile de fond musicale. Wow !

Avec ce musée, il était aussi possible de descendre dans les passages souterrains sous le bastion. Cette visite guidée de plus d’une heure nous a permis de traverser une partie des tunnels tout en apprenant sur leur construction et leur utilisation pendant les différentes guerres. Très intéressant.

Nous avons fini cette journée par un souper exceptionnel dans un resto de la basse ville. Le restaurant Aed est reconnu pour sa nourriture santé et naturelle. Nous avons pu y déguster du saumon et de l’ours, le tout accompagné de vin biologique. Tout était tout simplement délicieux et le service parfait. Nous avons passé une excellente soirée à un prix ridiculement bas comparé à Paris pour le même genre de repas.

Une petite marche pour digérer et quelques photos de nuit avant d’aller se coucher.

Jour 33 : Tallinn, Estonie
6 mai 2011

Après avoir arpenté à peu près toutes les rues de la vieille ville lors des deux derniers jours, nous prenons le tram pour nous rendre au parc de Kadriorg. Ce parc a été inauguré en 1718 commandé par Pierre le Grand. Il y a fait construire un palais d’été pour sa future épouse Catherine 1^re de Russie. Nous avons visité ce beau palais qui est maintenant transformé en musée. La salle de banquet et le grand salon sont magnifiques. Plusieurs peintures d’artistes russes et néerlandais y sont exposées.

A une des extrémités du parc se situe le musée KUMU qui est consacré à l’art estonien. Nous avons fait le tour extérieur de ce bâtiment avec une architecture particulière attirant le regard. On peut y voir quelques similitudes dans l’architecture avec l’Institut du Monde Arabe à Paris.

De retour dans la vieille ville, nous prenons le lunch au Hell Hunt, un pub estonien avec de l’excellente bière maison. Kat y goûte des dumplings russes. Pas mal.

Nous continuons à nous promener dans les belles petites rues de la vieille ville et du parc en contrebas de Toompea. C’est tellement beau sous le soleil. On ne s’en lasse pas :)

Soirée tranquille car Cat a un énorme mal de tête ruinant un peu les plans de la soirée… Bouffe à la chambre et repos.

Et comme tourjours, on a mis quelques photos.

Voyage Europe : Tallinn

Voyage Europe - Jour 25 à 30 - Helsinki

Jour 25 : Turku vers Helsinki
28 avril 2011

En fin d’avant-midi, nous prenons un train pour nous rendre à Helsinki. C’est un trajet de 2h dans un train intercité (compagnie VR). Nous allons loger chez Tiina et Lauri (son compagnon) pour les 5 prochains jours. Tiina est une amie de Fred depuis 2006 après l’avoir rencontrée lors d’un grand RV Couchsurfing à Rotterdam. Elle a souvent visité Paris et toujours logé chez Fred. C’est maintenant notre tour de la visiter :)

En attendant de pouvoir rejoindre Tiina chez elle après son boulot, nous faisons un tour de tram pour voir un peu ce que la ville a à nous offrir. Nous nous rendons jusque sur le bord de l’eau pour faire une balade dans le parc Kaivopuisto (que nous reverrons dimanche lors d’une grande fête). Le soleil brille toujours.

Nous terminons notre journée chez Tiina et Lauri devant un bon film et un repas maison. Notre séjour s’annonce très bien.

Jour 26 : Visite d’Helsinki et anniversaire de Tiina
29 avril 2011

Toujours sous le soleil, nous marchons à travers les rues de la ville pour visiter la partie néo-classique d’Helsinki. Nous débutons par la visite de la cathédrale (Tuomiokirkko). Elle rayonne au soleil dû à sa blancheur immaculée. Elle se trouve sur la place du sénat (senaatintori). L’escalier devant la cathédrale est très souvent la place de rendez-vous des jeunes de la ville. Nous avons poursuivi la balade vers la place du marché (kauppatori) où règne plus d’activité. Cette place borde le port sud d’Helsinki d’où partent plusieurs bateaux. Nous sommes passés par le marché intérieur qui ferme cette place. Nous poursuivons par la visite de la cathédrale Uspenski qui trône l’île de Katajanokka. Cette cathédrale orthodoxe date de 1868 et constitue l’une des plus belles parures de l’Helsinki russe.

Pour manger, nous nous dirigeons vers l’Esplanadi où nous croisons la fontaine Havis Amanda que nous retrouverons samedi...

Nous remontons l’Esplanadi pour nous rendre au Café de l’Esplanade où nous nous laissons tenter par une bonne soupe de saumon. Cet établissement est une institution de la place et attire surtout pour ses desserts dont la brioche à la cannelle danoise (korvapuusti).

Nous avons poursuivi notre marche vers la nouvelle ville où nous avons croisé le Kiasma (Musée d’art contemporain), le parlement (Eduskuntatalo), le musée national (Kansanlismuseo) pour ensuite traverser un parc longeant le Töölönlahti pour finalement rejoindre l’Opéra national de Finlande (Suomen Kansallisooppera). Après cette longue marche, nous retournons vers le centre avec le tram. Nos pieds n’en peuvent plus...

Notre passage à Helsinki coïncide avec l’anniversaire de Tiina. Une soirée dans un restaurant-bar de tracteurs est organisée pour son anniversaire. Hey oui !!! Un Resto-Bar où plusieurs vrais tracteurs décorent l’endroit. Nous rejoignons quelques amis de Tiina pour cet évènement. Fred a pu revoir Duke, un autre couchsurfer qu’il connait depuis 2005 pour l’avoir hébergé à Paris et lors de plusieurs autres évènements dont le meeting de Rotterdam en 2006. Nous faisons aussi la connaissance d’un Québécois vivant en Finlande depuis 14 ans. C’est intéressant d’entendre parler de la Finlande et surtout de la Laponie (où il vit) de la bouche d’un compatriote :) Sous les conseil de Philippe et Tiina, nous goûtons à un ragoût et un sauté de rennes, qui sont des plats typiques de la Laponie. Nous terminons la soirée dans un bar « Rock ».

Jour 27 : Helsinki pré-Vappu
30 avril 2011

Nous ne sommes pas pressés de nous lever après la soirée d’anniversaire de la veille. Nous prenons la journée « relax » pour ensuite aller faire des courses pour préparer un super pique-nique qui aura lieu dimanche.

Le 30 avril marque le coup d’envoi des festivités de Vappu. C’est une grande fête du printemps qui est, après le nouvel an, la fête la plus importante de l’année. La tradition veut que les étudiants universitaires lancent les festivités le 30 avril à 18h en se rassemblant près de la fontaine Havis Amanda pour y déposer la casquette noire et blanche des étudiants. Ce rituel est une occasion pour ouvrir plusieurs bouteilles de vin pétillant, consommé en quantité impressionnante lors de ces festivités.

Avant de rejoindre l’attroupement près de la fontaine, nous faisons un petit détour par l’hôtel Tourni pour accéder à son bar sur le toit et y admirer la splendide vue sur Helsinki. Le bar étant envahi, nous prenons la direction d’un bar Viking pour y boire notre première bouteille de vin pétillant.

Peu avant 18h, nous nous sommes dirigés à la fontaine Havis Amanda pour y rejoindre les milliers de personnes assistant à l’évènement dont plusieurs étudiants vêtus de leur survêtement aux couleurs et aux effigies de leur programme. Au moment dit, Tiina met sa casquette et ouvre une bouteille de vin pétillant. L’ambiance est incroyable !

Nous rentrons pour manger de la pizza et regarder le match d’hockey Finlande/Danemark. Nous devons nous reposer car la journée du lendemain débutera très tôt...

Jour 28 : Helsinki fête Vappu
1er mai 2011

Les festivités de Vappu sont l’occasion d’un énorme pique-nique dans le parc Kaivopuisto. Nous devons nous rendre très tôt afin de réserver le « spot » du pique-nique. Nous nous joignons à d’autres membres de Couchsurfing dès 7h30. Nous faisons un BBQ et buvons du vin pétillant jusqu’à 16h. L’atmosphère est géniale. Nous sommes impressionnés de constater qu’aucun incident perturbe cette atmosphère malgré l’alcool qui coule à flot et la quantité de jeunes présents. Les Finlandais sont très respectueux. C’est une fête familiale où les enfants (ou les plus vieux) se promène avec leur ballon gonflé à l’hélium. Fred est trop fier de son ballon Barbapapa :)

Après une journée à l’extérieur sous 3 à 8°C, nous rentrons pour regarder la coupe du monde hockey où la France reçoit une leçon de la part du Canada...

Jour 29 : Porvoo
2 mai 2011

Tiina a pris congé pour nous faire visiter une des plus vieilles villes de Finlande, soit Porvoo qui a été fondé au moyen-âge. Duke nous accompagne dans notre petite escapade de quelques heures. Nous visitons le quartier historique avec ses petites maisons en bois rouge. C’est assez mignon mais probablement plus animé en été.

De retour à Helsinki, nous faisons une petite balade dans le Design District afin de prendre contact avec le design finlandais. C'est intéressant mais très cher.

Nous rentrons pour manger chez Tiina et Lauri et écouter un film.

Jour 30 : Helsinki, forteresse de Suomenlinna puis départ pour Tallinn (Estonie)
3 mai 2011

Pour notre dernière journée à Helsinki, nous quittons nos hôtes le matin pour visiter la forteresse de Suomenlinna qui se situe sur un groupe d’îles à 15 minutes de bateau de la place du marché d’Helsinki. Nous faisons une balade sur les îles en longeant les fortifications en plus de nous arrêter au musée pour en connaitre plus sur la construction de cette forteresse qui fut surnommée la Gibraltar du Nord.

A 17h, nous prenons la direction de Tallinn en Estonie. Un bateau express nous a permis de faire cette liaison en 1h30. Une fois arrivée à Tallinn, nous avons fait un saut à notre hôtel avant d’aller manger dans un resto-bar animé. Nous sommes agréablement surpris des prix qui sont beaucoup plus bas que ce que nous avons connus depuis le début du voyage (Oslo étant la ville la plus chère).

Plus de détails sur Tallinn à venir dans les prochains jours. En attendant vous pouvez regarder nos photos de notre passage à Helsinki.

Voyage Europe : Helsinki et les environs